中國江蘇省南京市で２月２８日に開かれた江蘇地域文明探源プロジェクトの２０２４年度考古學成果報告會で、興化市の草堰港（そうえんこう）遺跡から火起こし器がほぼ完全な狀態で出土したことが分かった。分析による年代は約７千年前で、中國最古の実物となる。

　遺跡は同市千垜（せんだ）鎮草王村の東にあり、面積は８萬平方メートル余り。主な年代は約７千年前で、長江下流と淮河（わいが）下流に挾まれた江淮地域東部の里下河地區に位置する。江淮東部では現時點で最古の新石器時代遺跡で、全てが水面下にあり、江蘇省文物考古研究院と南京博物院が２２年から體系的な発掘調査を行っている。

草堰港遺跡出土の火起こし器。（１月７日撮影、南京＝新華社配信）

　発掘プロジェクトの責任者、江蘇省文物考古研究院の甘恢元（かん?かいげん）研究館員によると、摩擦熱を利用した火起こしは、初期人類の創造的な発明という。

　遺跡ではこれまでも複數の火起こし器が出土している。今回発見した器具は、長さ６０センチ超の火切り棒と３０センチ超の火切り板からなり、全體は褐色で、表面に十數個の黒い円形の焦げ跡がはっきりと殘っていた。

草堰港遺跡出土の火起こし器。（１月７日撮影、南京＝新華社配信）

　甘氏は今回の出土器具について「遺跡で発見された最長かつ最も保存狀態の良い火起こし器だ」と指摘。火切り板の一端には攜帯や吊り下げのためのひもを結ぶ溝があり、板の上には火種を火口（ほくち）などの可燃物に落としやすいように等間隔の溝が刻まれていた。

　これまでの長い期間、地理學者や考古學者は６５００年前に海の侵食を受けた里下河地區に古代の遺跡はないと考えていたが、草堰港遺跡の発見はこの認識を覆した。遺跡からは土器や骨器、石器、玉器、木器など遺物３千點余りのほか、シカやブタ、ウシ、イヌ、鳥類などの動物遺存體、オニバスやヒシの実、イネなどの水生植物遺存體が出土。當時の人々の生活様式や美意識を生き生きと伝えている。