祭孔禮儀或稱祭孔奠禮。它的專用名稱叫做“釋奠禮”。釋、奠均為陳設(shè)、呈獻(xiàn)之意，指的是在祭典中，陳設(shè)音樂(lè)、舞蹈，以及呈獻(xiàn)牲（三牢）酒、果、蔬菜等祭品，以表對(duì)孔子的尊崇。祭孔禮儀分為：迎神、初獻(xiàn)、亞獻(xiàn)、終獻(xiàn)、撤撰、送神等六部分。

　　迎神，就是請(qǐng)出孔子及四配的牌位，由主祭人（地方最高行政長(zhǎng)官）進(jìn)香，行三拜九叩禮，樂(lè)奏昭平之章。歌詞為稱頌孔子生前的功德。其文是：大哉孔子，先覺先知，與天地參，萬(wàn)世之師，祥征麟紱，韻答金絲，日月既揭，乾坤清夷。

　　整個(gè)過(guò)程，用六佾或八佾的樂(lè)舞，演奏金聲玉振，古樸悠揚(yáng)的韶樂(lè)，吟唱孔子德侔天地、道貫古今的頌詞。如曲阜孔廟在元代祭孔的祭文中有：“尚資神化，祚我皇元”，“闡我皇風(fēng)，四海永清”的頌詞。從中可以看出，祭孔一方是出自對(duì)孔子的敬仰，但最重要的是為皇權(quán)服務(wù)的政教合一。

　　初獻(xiàn)、亞獻(xiàn)、終獻(xiàn)是整個(gè)祭孔活動(dòng)中的主體部分，由主祭（一人），陪祭（二人）分三次把酒類、蔬菜、肉類、干鮮果品等祭品奉祀到孔子像前，“三獻(xiàn)”分別奏宣平、秩平、敘平之章曲，用六佾舞。月臺(tái)上站立三十六名舞生，身穿藍(lán)色長(zhǎng)袍，頭戴黑色平頂方角帽，腳蹬皂鞋。舞分文舞、武舞兩班，每班又分兩組，每組八人，相對(duì)而立。武生在前，右手執(zhí)戚，左手執(zhí)干；文生居后，右手執(zhí)羽，左手執(zhí)龠，在八音齊備的樂(lè)器伴奏中，舞生跳起祭孔樂(lè)舞，每一舞蹈造型代表一個(gè)字，舞姿剛勁舒展，具有古典美。

　　撤撰，樂(lè)奏懿平之章。

　　送神是祭孔禮儀的最后一部分，樂(lè)奏德平之章。歌詞為：鳧澤峨峨，洙泗洋洋，景行行止，流澤無(wú)疆。聿昭祀事，祀事孔明，化我蒸民，育我膠癢。

　　祭孔的六個(gè)樂(lè)章高度評(píng)價(jià)了孔子偉大的一生，歌頌了他那博大精深的儒學(xué)思想和對(duì)整個(gè)社會(huì)文明的教化作用。

　　祭孔活動(dòng)的主祭官、陪祭官、樂(lè)生、舞生、歌生共二百多人，身著清朝服飾，神情肅穆，禱告虐誠(chéng)，整個(gè)場(chǎng)面莊嚴(yán)典雅，有置身于古代傳統(tǒng)文化的氛圍之感。